A alfafa pertence à família das leguminosas e o seu nome científico é Medicago sativa. Trata-se de uma planta perene, de crescimento vigoroso e porte ereto. É uma das culturas forrageiras mais difundidas nos países de clima temperado.
A pecuária intensiva, devido à sua elevada e regular procura de alimentos, gerou uma grande necessidade de exploração desta cultura a nível industrial, propiciando um maior desenvolvimento da mesma, cujo principal objetivo é abastecer a indústria de rações. Além disso, está também presente noutros domínios e aplicações, como o paisagismo ou a sua utilidade como cultura de conservação da fauna. Os principais países importadores de alfafa são o Japão, os Emirados Árabes, a China e a Coreia.
Graças à sua vasta experiência, a AZUD coloca à disposição do agricultor a solução agronómica mais eficiente para garantir uma maior produtividade no cultivo da alfafa, tendo em conta as necessidades e os recursos disponíveis em cada caso.
A alfafa é uma espécie de grande plasticidade que prospera desde regiões semiáridas até húmidas. A radiação solar é um fator muito importante que influencia positivamente o cultivo da alfafa.
A alfafa adapta-se a uma ampla gama de temperaturas, sendo que algumas variedades resistem a temperaturas até -10 °C. A partir dos 10 °C, a produção começa a crescer, situando-se a faixa mais favorável entre 15 e 28 °C, dependendo da variedade.
Requer solos profundos e bem arejados. Embora seja cultivada numa ampla variedade de solos, é muito sensível ao alagamento. Solos com menos de 60 centímetros de profundidade são pouco recomendáveis para este cultivo. O solo ideal deve ter uma elevada capacidade de retenção de humidade, boa drenagem e estar isento de camadas compactas.
O fator edáfico limitante no cultivo da alfafa é a acidez. Ela comporta-se melhor com pH superior a 6,5. É exigente em cálcio, enxofre e fósforo. Esta leguminosa não se desenvolve bem em solos salinos ou alcalinos com condutividades elétricas superiores a 8 mmhos/cm, o que reduz a produção em 50 a 65%.
É necessário um canteiro de sementeira livre de ervas daninhas, com condições de humidade adequadas, baixo nível de cobertura de resíduos de colheita e com uma superfície firme.
A alfafa germina entre os 5 e os 35 °C, embora a temperatura ideal para tal seja em torno dos 25 °C. É importante a escolha prévia de sementes de elevada qualidade física e genética.
A quantidade de água aplicada depende da capacidade de retenção de água do solo, da eficiência do sistema de rega e da profundidade das raízes.
A alfafa requer uma gestão hídrica fraccionada, uma vez que as suas necessidades variam ao longo do ciclo produtivo. Se o aporte de água for superior às necessidades da alfafa, diminui a eficiência da utilização da água disponível. Está morfológica e fisiologicamente adaptada para resistir a défices hídricos prolongados, uma vez que as suas raízes podem penetrar profundamente no perfil do solo.
As necessidades hídricas da alfafa ao longo de todo o ciclo situam-se entre 700 e 900 mm de água.
A escolha do sistema de rega adequado para a alfafa depende de vários fatores, incluindo o clima, a topografia do terreno e os recursos disponíveis. A seguir, apresentamos um guia para selecionar o sistema mais adequado:
Os sistemas de rega recomendados para a alfafa incluem a rega por gotejamento, por aspersão e por inundação, uma vez que a alfafa requer uma gestão hídrica fraccionada, dado que as suas necessidades variam ao longo do ciclo produtivo. Desta forma, adaptamo-nos às diferentes condições do solo e climáticas, otimizando o crescimento e a produção da alfafa.
A escolha do sistema de rega adequado para a sua alfafa depende de vários fatores, tais como a dimensão do campo, o tipo de solo, o clima local e os recursos hídricos disponíveis. Ter estes fatores em conta irá ajudá-lo a escolher um sistema que maximize a eficiência da rega e a produção da sua cultura.
