Le palme da dattero appartengono alla famiglia delle Palmaceae, sono originarie del Golfo Persico e crescono in regioni aride e subtropicali. I principali paesi produttori a livello mondiale sono Egitto, Iran, Arabia Saudita, Pakistan, Iraq e Algeria (fonte: FAO). Il loro frutto, il dattero, forma grappoli che possono arrivare a pesare fino a 25 kg di frutta matura e raggiunge la maturazione in diversi mesi. Ha forma ovoidale, è liscio e presenta un seme lungo e scanalato. In molti paesi i grappoli di frutta vengono coperti con sacchetti di carta per proteggerli dagli agenti atmosferici (pioggia, polvere) e dai roditori.
Le palme da dattero tollerano grandi differenze climatiche; la temperatura ottimale di sviluppo è di 30 °C, sebbene possano sopportare intervalli compresi tra 8 e 45 °C. Dal punto di vista commerciale è importante che l'umidità rimanga bassa nei periodi di maturazione e raccolta, poiché potrebbe causare problemi nella maggior parte delle varietà.
La palma da dattero prospera in quasi tutti i tipi di terreno, ma predilige i terreni limosi-sabbiosi con un buon drenaggio. Presenta una grande resistenza alla siccità e la massima resistenza alla salinità. Il dattero cresce in quasi tutti i tipi di terreno: leggero, medio e pesante, purché ben drenato e ventilato. Il dattero è resistente alla siccità e ai terreni alcalini. Quando si utilizzano acque salate per l'irrigazione, si verificano cali nella produzione e nella qualità.
A seconda della varietà, la distanza di impianto varia. Le distanze più comuni sono di 10×10 m, con una densità di circa 100 alberi per ettaro. Nelle coltivazioni di palme di piccole dimensioni la densità è di circa 200 alberi per ettaro.
La maggior parte delle piantagioni moderne di datteri viene irrigata con sistemi a goccia, anche se molte piantagioni tradizionali sono ancora irrigate a solchi o per allagamento. Il dattero deve avere un apporto continuo di acqua; in alcune regioni si irriga fino a due volte al giorno. L'irrigazione costituisce il costo maggiore in una piantagione di palme, poiché le radici devono avere un apporto costante di umidità.
