Die Tomate ist eines der weltweit am weitesten verbreiteten Gemüseprodukte und dasjenige mit dem höchsten wirtschaftlichen Wert. Die Nachfrage steigt kontinuierlich an, und mit ihr auch Anbau, Produktion und Handel.
Die weltweite Produktion beträgt 85 Millionen Tonnen (FAO 2007), und die weltweit führenden Erzeugerländer sind China, Mexiko, die Vereinigten Staaten, die Türkei, Spanien, Italien und Ägypten. Auf kontinentaler Ebene entfallen laut FAO-Daten etwas mehr als 50 % auf Asien, gefolgt von Amerika mit 20 %, Europa mit 15 % und dem Rest, der auf Ozeanien und Afrika entfällt.
Temperaturen über 35 °C beeinträchtigen die Fruchtentwicklung durch eine schlechte Eizellenbildung sowie das Wachstum der Pflanze im Allgemeinen. Die Reifung der Frucht wird stark von der Temperatur beeinflusst, sodass Werte nahe 10 °C sowie über 30 °C zu gelblichen Verfärbungen führen.
Die Tomatenpflanze stellt keine hohen Ansprüche an den Boden. Der Anbau gelingt sowohl auf gut durchlässigen Böden (locker und reich an organischer Substanz) als auch auf sandigen Lehmböden. Die Tomate ist eine Kulturpflanze, die Salinitätsbedingungen sowohl im Boden als auch im Bewässerungswasser am besten verträgt.
Der Pflanzabstand richtet sich nach dem Wuchs der Pflanze, der wiederum von der angebauten Sorte abhängt. Am häufigsten wird ein Abstand von 1,5 Metern zwischen den Reihen und 0,5 Metern zwischen den Pflanzen gewählt; bei Pflanzen mittleren Wuchses ist es jedoch üblich, die Pflanzdichte auf 2 Pflanzen pro Quadratmeter zu erhöhen, wobei Abstände von 1 m x 0,5 m zum Einsatz kommen.
Nicht nur die Wassermenge bestimmt den Ertrag, sondern auch der richtige Zeitpunkt der Bewässerung, der sich aus der Physiologie der Kultur ergibt. Es ist notwendig, den Wasserbedarf in jedem phänologischen Stadium der Kultur zu kennen, um so den maximalen wirtschaftlichen Ertrag zu erzielen.
Im geschützten Tomatenanbau erfolgt die Zufuhr von Wasser und einem Großteil der Nährstoffe in der Regel über Tropfbewässerung und hängt vom phänologischen Stadium der Pflanze sowie von der Umgebung ab, in der sie wächst (Bodentyp, klimatische Bedingungen, Qualität des Bewässerungswassers usw.).
Bei Freiland- und Sandbeeten werden Zeitpunkt und Umfang der Bewässerung im Wesentlichen durch folgende Parameter bestimmt:
