Il pomodoro è uno dei prodotti ortofrutticoli più diffusi al mondo e quello con il maggior valore economico. La sua domanda è in costante aumento e con essa la sua coltivazione, produzione e commercio.
La produzione mondiale è di 85 milioni di tonnellate (FAO 2007) e i paesi con la maggiore produzione al mondo sono Cina, Messico, Stati Uniti, Turchia, Spagna, Italia ed Egitto. A livello continentale, secondo i dati della FAO, l'Asia rappresenta poco più del 50%, seguita dall'America con il 20%, dall'Europa con il 15% e il resto proviene dall'Oceania e dall'Africa.
Temperature superiori ai 35 °C compromettono lo sviluppo del frutto, a causa dello scarso sviluppo degli ovuli, e lo sviluppo della pianta in generale. La maturazione del frutto è fortemente influenzata dalla temperatura, per cui valori vicini ai 10 °C o superiori ai 30 °C provocano l'insorgere di tonalità giallastre.
La pianta del pomodoro non è molto esigente in termini di terreno. La coltura si sviluppa adeguatamente sia in terreni ben drenati (sciolti e ricchi di materia organica) sia in terreni argillosi sabbiosi. Il pomodoro è una coltura che tollera bene le condizioni di salinità sia del terreno che dell'acqua di irrigazione.
La distanza di impianto viene stabilita in base alla portamento della pianta, che a sua volta dipenderà dalla varietà commerciale coltivata. La distanza più comunemente utilizzata è di 1,5 metri tra le file e 0,5 metri tra le piante, anche se, nel caso di piante di portamento medio, è consuetudine aumentare la densità di impianto a 2 piante per metro quadrato con distanze di 1 m x 0,5 m.
Non è solo la quantità d'acqua a determinare la produzione, ma anche il momento opportuno di applicazione dettato dalla fisiologia della coltura. È necessario conoscere il fabbisogno idrico in ogni fase fenologica della coltura per ottenere il massimo rendimento economico.
Nelle colture protette di pomodoro, l'apporto di acqua e gran parte dei nutrienti avviene generalmente tramite irrigazione a goccia e dipenderà dallo stadio fenologico della pianta, nonché dall'ambiente in cui questa si sviluppa (tipo di terreno, condizioni climatiche, qualità dell'acqua di irrigazione, ecc.).
Nelle colture in terra e su substrato sabbioso, la determinazione del momento e del volume di irrigazione dipenderà fondamentalmente dai seguenti parametri:
