Les palmiers dattiers appartiennent à la famille des Palmaceae ; ils sont originaires du golfe Persique et poussent dans les régions arides et subtropicales. Les principaux pays producteurs au niveau mondial sont l'Égypte, l'Iran, l'Arabie saoudite, le Pakistan, l'Irak et l'Algérie (source : FAO). Leur fruit, la datte, forme des grappes pouvant peser jusqu'à 25 kg de fruits mûrs et atteint sa maturité en plusieurs mois. Il est de forme ovoïde, lisse et contient un long noyau rainuré. Dans de nombreux pays, les grappes de fruits sont recouvertes de sacs en papier afin de les protéger des intempéries (pluie, poussière) et des rongeurs.

Les palmiers dattiers tolèrent de grandes variations climatiques ; la température optimale de développement est de 30 °C, bien qu'ils puissent supporter des températures comprises entre 8 et 45 °C. D'un point de vue commercial, il est important que l'humidité reste faible pendant les périodes de maturation et de récolte, car celle-ci pourrait causer des problèmes à la plupart des variétés.

Le palmier dattier prospère dans presque tous les types de sols, mais il apprécie particulièrement les limons sableux bien drainés. Il présente une grande résistance à la sécheresse et une résistance maximale à la Salinité. La datte pousse dans presque tous les types de sols : légers, moyens et lourds, à condition qu'ils soient bien drainés et aérés. Le dattier résiste à la sécheresse et aux sols alcalins. L'utilisation d'eau salée pour l'irrigation entraîne une baisse de la production et de la qualité.